Pendant des siècles, les provinces de Hainaut et de Brabant ont régulièrement servi de champ de bataille. De Steinkerque (Traditions n° 14) à Waterloo, les armées françaises se sont fréquemment battues sur ces terres boisées et vallonnées. Après Jemappes, Neerwinden (Traditions n° 17) et Fleurus (Traditions n° 4), c'est sur le plateau de Mont-Saint-Jean que l'armée de Sambre-et-Meuse du général Jean-Baptiste Jourdan s'avance vers les troupes de la première coalition commandées par le prince Frédéric Josias de Saxe-Cobourg. Le succès qu'ils remportent en 1794 permet aux Français d'annexer les Etats de Belgique (voir page 26). Dans les rangs de l'armée républicaine se trouvent déjà des hommes qui s'illustreront vingt et un ans plus tard au même endroit : Jean-de-Dieu Soult, Guillaume Duhesme ou encore Michel Ney.
Uniformes et équipements sont d'ailleurs des éléments clés pour qui s'intéresse à cette période. C'est pour en étudier les caractéristiques que ce numéro de Traditions accueille une nouvelle rubrique due au talent d'illustrateur de Patrice Courcelle qui vous présente les fondements de l'habillement (voir page 40). Outre les baïonnettes déjà évoquées, notre revue de détail évoque une fabrique de canons, celle des frères Frèrejean qui a fait ses débuts à Pont-de-Vaux (voir page 74). Elle marque surtout le départ d'un brillant empire industriel.