Ils furent plus de quinze mille Malgré Nous alsaciens et mosellans, incorporés de force dans l'armée allemande, prisonniers des Russes, à passer par le camp de Tambov. Certains furent libérés rapidement, pour rejoindre les forces alliées, mais la plupart restèrent de longs mois en captivité, dans les privations et le froid, et surtout dans le plus grand désarroi moral, retenus prisonniers parce qu'ils portaient un uniforme qui n'était pas celui de leur patrie. Beaucoup moururent sur place, de maladie, d'épuisement, de détresse. Tous ceux qui revinrent au pays après la fin de la guerre en restèrent meurtris à jamais, atteints au plus profond de leur âme.
Grâce à l'ouverture récente des archives russes, de nombreuses informations inédites commencent à éclairer les réalités contrastées de cet épisode majeur du drame alsacien et mosellan de la Seconde Guerre mondiale. Les meilleurs spécialistes et des témoins restituent Tambov, la difficile survie au camp, les retours, la recherche des disparus. Ils analysent aussi l'évolution du contexte géopolitique et idéologique, depuis les silences et les ambiguïtés des autorités soviétiques et françaises jusqu'aux récentes initiatives d'échanges et de dialogue qui ont conduit à l'ouverture des archives comme à l'organisation de pèlerinages et de commémorations. Le temps de la réconciliation et celui de l'Histoire sont venus.

Avec des textes de Régis Baty, Jean-Luc Eichenlaub, Jacques Fortier, Florence Fröhlig, Christophe Heitz, Laurent Kleinhentz, Eugène Riedweg, Philippe Richert, Emile Roegel, Alphonse Troestler, Jean-Laurent Vonau, Alfred Wahl.
Avant-propos Bernard Reumaux.