Ville au carrefour de l'Europe, riche de 3 000 ans d'histoire, Metz dans son époque contemporaine ne manque pas de particularismes. Citons une évolution urbaine parfois très douloureuse, un destin intimement lié à sa proximité avec les frontières ou encore, un maire resté en place durant trente-sept années sans interruption ! Au coeur d'une Lorraine fortement mise à mal par le déclin sidérurgique, la ville a dû s'adapter au fil du XXe siècle, se battre souvent contre Nancy, éternellement considérée comme une rivale, lutter aussi pour restaurer une image longtemps restée peu attrayante.
Technologie, culture, écologie : il a fallu redoubler d'efforts et d'imagination pour que la ville de garnison devienne une ville jardin et surtout, le fasse savoir. Dans ce registre, le centre Pompidou-Metz reste probablement le pari le plus osé mais aussi, la plus belle réussite. L'architecture de ce musée tout comme ses collections, sont parvenues depuis 2010 à attirer à Metz un très large public dont beaucoup de Français qui, pour la plupart, ont découvert ou redécouvert la ville sous un jour nouveau et plutôt flatteur.
C'est cette évolution à travers les décennies que se propose de raconter cet ouvrage.