Cette histoire réellement vécue valait la peine d'être racontée. En 1939, un groupe de péniches de la Compagnie nationale de navigation rhénane fuit l'avancée des troupes allemandes en descendant le Rhin jusqu'à Rotterdam et, de là, poursuit son périple le long des côtes de la Manche jusqu'à Saint-Malo. Rattrapées par l'occupant, les embarcations, totalement inadaptées à cet usage, se virent néanmoins contraintes d'assurer une liaison maritime régulière avec les îles Anglo-Normandes, participant malgré elles au pillage de ces îles par les Allemands. Une aventure tout à fait extraordinaire, pleine de rebondissements, racontée avec brio à l'issue d'une enquête approfondie dans le respect du climat particulier de cette époque trouble. Attachants, profondément humains, les héros de cette affaire ont un sens impressionnant du devoir, un courage hors du commun et un patriotisme à toute épreuve. Il fallait indiscutablement tout cela pour mener des péniches conçues pour la navigation fluviale sur une Manche pas toujours disposée à se laisser dompter...