Avec son accent méridional, son allure joviale et ses 110 kilos, on le surnomme « Peppone », comme le maire communiste dans les films de Don Camillo avec Fernandel. Surnom qui détonne à Jarville, dans la banlieue de Nancy, pour un personnage haut en couleur, aujourd'hui âgé de 90 ans.

Orphelin à dix ans, en pleine guerre, Isaac Niego bascule dans la petite délinquance à Marseille. Il passe dix ans de sa vie dans la prison de Clairvaux pour vol à main armée.

À sa sortie, il s'engage peu à peu sur la voie de la rédemption, grâce à un patron qui lui fait confiance, à une femme qui l'aime, et au foot amateur dans lequel il s'engage comme éducateur sportif. Et qui, mieux qu'un ancien voyou, peut guider des jeunes déboussolés vers le dépassement de soi... même si c'est parfois un peu rude ?

Grande gueule à l'éloquence passionnée, et à l'intégrité légendaire, il devient président du très renommé club de foot amateur de Jarville, où le sport est vu avant tout comme un outil d'intégration sociale permettant de remettre des mômes en perdition dans le droit chemin.

Julien Bénéteau est journaliste à L'Est Républicain. Il a rédigé cette biographie de Peppone sur la base d'entretiens avec lui et ses proches, et d'une enquête journalistique.