L'Espagne va constituer pendant tout l'Empire un second front qui va engloutir les meilleures divisions impériales. Bien que Napoléon s'y engage à titre personnel à la fin de l'année 1808, il va rapidement laisser la conduite des opérations à son frère le roi Joseph, et à des maréchaux qui vont s'y succéder avec des fortunes diverses.