Dans sa jeunesse, Napoleon écrivit quelques romans et nouvelles ; voici celui inspire par son amour pour Desirée Clary et qui sera son ultime tentative littéraire. Un important appareil critique remet cette oeuvre dans son contexte et fournit une analyse profonde de son style, permettant ainsi d'apprécier la part d autobiographie et celle de fiction qui font la trame de ce roman d'amour.