En Octobre 1941, le principe de châtier les responsables du ravage de l'Europe est solennellement admis par Churchill et Roosevelt. Ce procès s'ouvre le 20 novembre 1945 à Nuremberg, le saint des saints du nazisme. Devant une cour internationale constituée par les quatre puissances alliées, vingt et un dirigeants du IIIe, Reich s'apprêtent à répondre de leurs actes ou de leurs complicités. Mais quelle juste sanction et quel jugement équitable réserver aux pires criminels des temps modernes ? A Nuremberg, pendant dix mois, avec le concours des journalistes du monde entier, s'élabore un "travail de mémoire" sur la guerre achevée. Pour redresser les erreurs de perspective de cette première chronique d'événements encore brûlants, François Delpla, s'invite dans les coulisses du tribunal et complète l'interrogatoire : comment Himmler put-il se soustraire à la justice par le suicide ? Quels mystérieux desseins poursuivait Rudolf Hess ? Goering eut-il la partie trop belle face à l'accusation ? Pourquoi le rôle personnel d'Adolf Hitler fut-il si peu évoqué ? Enfin, quelle fut exactement, de l'accusation au jugement, la place du génocide des juifs dans les débats ? Nombre d'essais ont été consacrés au plus grand procès de l'Histoire moderne.
Aucun historien ne l'avait raconté au jour le jour, jusqu'au verdict du 1er octobre 1946, en envisageant tous les points de vue : américain, français, anglais et soviétique. S'appuyant sur les sources les plus récentes, François Delpla rouvre les vingt volumes de débats, dépoussière les journaux des participants et relit les carnets du psychologue Gustave Gilbert, qui "confessa" les inculpés. Dévoilant les stratégies d'accusation de chacun, il reconstitue ainsi le premier chapitre de la guerre froide.