La période que Gérard Miège nous fait revivre a une importance capitale tant pour l'histoire de la Suisse que le reste de l'Europe, car ce fut pendant ce temps très agité que se forgea l'identité helvétique. C'est pourquoi, au-delà des préjugés politiques semés par les différents courants de pensée qui se sont succédé, il est nécessaire, pour la comprendre, de lever le voile de poussière que le temps a déposé De Voltaire à Rousseau, de Louis XVI à Robespierre, des émeutes genevoises à l'annexion de la vieille République à la France, de l'affranchissement des Vaudois à la chute de la République de Berne, de la guerre civile qui divisa les Suisses à l'intervention de Napoléon, de ses victoires à sa chute, de l'émancipation des peuples européens à la Restauration, voilà la grande fresque historique à laquelle nous convie l'auteur.