Jean-Baptiste Fournier devient aide de camp du général Arrighi de Casanova, duc de Padoue, en 1809, puis son secrétaire particulier, le suivant dans tous ses déplacements. Il voyage à travers toute l'Europe, participe aux campagnes d'Espagne et d'Autriche, séjourne en Italie et aux Pays-Bas, suit la retraite de 1813-1814 et se rend en Corse durant les Cent-Jours. Ses mémoires sont donc à la fois un témoignage sur la vie d'un aide de camp sous l'Empire et la seule biographie contemporaine d'Arrighi.