Se basant sur des documents d'archives et différentes sources -- souvenirs, journaux de route et lettres personnelles des participants --, l'auteur reconstitue minutieusement le déroulement des opérations qui changèrent le cours de l'expédition de Russie en 1812, depuis le 14 septembre 1812, jour de l'entrée de Napoléon à Moscou, jusqu'au 18 octobre, date de la victoire russe de Taroutino. Cet ouvrage analyse avec force détails la manoeuvre de flanc des troupes russes, de Moscou à Krasnaïa Pakhra, et le rôle du général en chef Koutouzov. Il s'intéresse également aux opérations militaires lors de la retraite russe vers le camp de Taroutino, les combats d'arrière-garde à Spas-Kouplia et à Vinkovo, les décisions de Koutouzov au camp de Taroutino et l'opposition qu'elles suscitèrent au sein de l'état-major russe. Bien entendu, la bataille de Taroutino occupe une place centrale dans le récit ; l'auteur décrit à la fois ses préparatifs, son déroulement et ses résultats. Au total, voilà un ouvrage qui apporte une contribution inédite sur l'histoire militaire de la période napoléonienne.