Volume 1 : En 1857, Napoléon III créa, pour récompenser les anciens soldats qui avaient participé aux campagnes du Premier Empire, la médaille de Sainte-Hélène. L'auteur fournit les dates de naissance et les noms des parents mais aussi le devenir de ces "vieux grognards", avec des anecdotes, parfois des extraits de courrier... restituant ainsi leur vie avec un grand souci du détail. C'est ainsi toute l'épopée napoléonienne qui revit à travers les 5 000 souscripteurs retrouvés par l'auteur et développés en trois tomes.