Lorsque le désordre et la terreur ont atteint un certain degré, rien n'est plus inutile que de s'obstiner à retenir quelques hommes en tête, tandis que tout le reste vous échappe. Le général Guillaume Latrille de Lorencez, comte de l'Empire, général de division, chef d'état-major et gendre du maréchal Oudinot ne visait pas à la célébrité en écrivant ses souvenirs de guerre. Ses manuscrits furent réunis par les soins et avec les commentaires du Baron Pierre de Bourgoing au XIXe siecle, sous le titre de "Etat raisonné de mes services", et seront publiés pour la première fois en 1901 avec l'autorisation du comte de Lorencez, petit fils du général. C'est cette édition que nous vous proposons, dans l'intégralité de son texte et de ses notes.
Né à Pau en 1772, Guillaume Latrille fit carrière dans l'infanterie de ligne. Volontaire en décembre 1791, il était capitaine aide de camp d'Augereau en 1795, puis adjudant général à l'armée de Batavie en 1799. Colonel du 46ème de ligne à Austerlitz, il fait les campagnes d'Autriche, de Prusse et de Pologne et participe aux batailles de Iéna, d'Eylau puis de Wagram comme général de brigade. Employé en Espagne comme chef d'état-major d'Oudinot, il épouse la fille du maréchal en 1811. Après la Russie et l'Allemagne, il poursuivra sa carrière jusqu'en 1837. Soldat exact, précis, méticuleux, il écrivit surtout pour les militaires avec un esprit critique pas toujours indulgent pour ses contemporains. Un message pour les générations à venir.