L'amiral Grivel commence à naviguer à l'époque du Directoire ; en 1804, il est versé aux marins de la Garde et reçoit les galons de lieutenant. La descente en Angleterre n'ayant pas eu lieu, Grivel sera désormais mêlé aux campagnes de Napoléon dans l'Europe continentale. On le suivra pendant la campagne d'Austerlitz, au siège de Dantzig et à Tilsit, puis en Espagne où il sera compris dans la capitulation de Baylen et conduit sur les pontons de Cadix. L'évasion de la Vieille-Castille constitue une page poignante de ses mémoires. Après cet événement exceptionnel, Grivel reprendra du service actif en Espagne, puis en Allemagne et en France ; il sera promu capitaine de vaisseau quelques jours après
la bataille de Laon. La narration se termine après les
Cent-Jours. Un texte extrêmement intéressant que tout
amateur du Premier Empire découvrira avec plaisir.