En 1931, la IIe République est proclamée en Espagne et, en 1936, c'est le front populaire. Les militaires sous le commandement des généraux déclenchent un soulèvement à Maililla, ils prennent le pouvoir et mettent fin à la République. Leur coup de force se heurte à un soulèvement populaire. Les troupes nationalistes de métropole occupent la Vieille Castille, le Léon et l'Andalousie. Les troupes du Maroc débarquent dans le sud de l'Espagne près de Gibraltar. La reconquête du pays va demander trois ans au cours desquels se dérouleront des combats acharnés.
Le général Franco est élu chef de l'Etat le 29 septembre 1936 avec le titre de Caudillo, il est aussi le chef suprême des armées. Les nationalistes reçoivent l'aide militaire de l'Allemagne et de l'Italie. Les républicains sont aidés par la Russie soviétique, la France et la Grande Bretagne. Le 1er avril 1939, les combats prennent fin et le 19 mai, a lieu un défilé de la victoire à Madrid. La guerre civile espagnole aurait fait plus d'un million de victimes