Entre octobre 1959 et juillet 1960, Gaby est soigné pour une ostéomyélite, d’abord au Centre de Traumatologie de Strasbourg, puis à l’Institut Calot de Berck-Plage.

Fou de littérature, le garçon de dix ans est le fils unique de Joseph le syndicaliste, âgé de soixante ans, et de la belle Eugénie, sa femme de vingt ans sa cadette. Privé de l’usage de trois de ses membres pendant de longs mois, handicapé par un énorme plâtre, le garçon souffre de sa maladie, de ses interventions chirurgicales, puis de sa séparation loin de ses parents.

Au-delà du récit d’une maladie, c’est à la naissance d’un écrivain qu’on assiste, à ses ressorts profonds: l’écriture naît ici de la passion, c’est-à-dire de la souffrance liée à l’amour, car ce récit est aussi une ode à l’amour maternel.