C'est comme par effraction que l'histoire s'introduit dans la vie de Lazare Carnot (1753-1823), brillant officier du génie issu de la bourgeoisie provinciale. C'est la volonté de résistance à l'envahisseur qui l'amènera à tenir un rôle majeur dans les affaires de l'Etat. On le sait, c'est lui principalement qui sauve l'indépendance nationale en "organisant la victoire" au sein du comité de salut public en 1793 et 1794, mais sa présence politique reste forte jusqu'aux Cent-Jours et à la Restauration.