Pendant près de vingt ans, Napoléon écrit avec sa Grande Armée certaines des plus glorieuses pages de l'histoire militaire française. D'Austerlitz à Wagram, de Rivoli à la Moskova, d'Arcole aux Pyramides, l'Empereur entre dans la légende d'une épopée qui transforme l'art de faire la guerre et de gouverner les peuples. C'est le récit d'une trentaine de ces batailles -- les plus célèbres ou celles, moins connues, qui font magistralement ressortir sa « manière » -- que nous raconte, au jour le jour, et parfois heure par heure, Jean Tranié. À l'aide de cartes précises et d'une iconographie souvent inédite, chacune de ces batailles est explorée de l'intérieur, décrite par la voix de ceux qui s'y trouvent engagés, expliquée du point de vue du stratège, racontée parfois à l'aide d'anecdotes savoureuses. Mais l'épopée napoléonienne c'est aussi l'image du grognard, la Grande Armée cosmopolite, les batailles « modèles », les uniformes étincelants, les actes héroïques et les échecs. À côté des batailles, l'auteur décrit l'armée napoléonienne, son organisation, ses services d'intendance ou de santé, les problèmes qu'elle rencontre sur les rives du Nil ou aux portes de Moscou. Enfin, un dictionnaire des maréchaux d'Empire nous montre à quel point l'épopée fut d'abord une affaire de personnalités exceptionnelles emportées dans les fureurs de la très grande histoire.