Au début du XIIIe siècle, les sultans Ayoubides, Saladin en tête, se constituèrent une garde personnelle, formée de mamelouks qui, très vite, se virent confier les hauts postes de l'Armée, puis de l'Etat. En 1250, l'un d'eux, Baybars, ancien esclave Kiptchak assassina le dernier sultan ayoubide et fonda ainsi l'empire mamelouk qui, jusqu'en 1516, engloba l'Egypte et la Syrie. Ils donnèrent à l'Egypte et à la civilisation islamique un éclat sans pareil.