Né en 1774, fils d'un petit paysan lorrain, Jean-Nicolas Curély s'est engagé en 1793. Il est nommé officier au lendemain de la bataille d'Afflenz où, à la tête de ses 25 hussards, il a vaincu un régiment entier de cavalerie autrichienne. Ses exploits au sein de la Grande Armée, sanctionnés par six blessures au combat, lui valent de monter rapidement en grade. Chef d'escadron après Wagram, il a servi en Espagne et en Russie. Lors de la campagne de France en 1814, il est un général de brigade audacieux et efficace. Mais, en dépit de son légendaire courage, son ralliement à l'Empereur lors des Cent-Jours lui vaudra d'être mis en retraite anticipée, situation qui lui pèsera énormément. Décédé en 1827, il a laissé ce manuscrit qui ne sera publié qu'en 1887. Ses mémoires permettent de mieux comprendre le rôle joué par la cavalerie durant les campagnes de l'Empire.