En 1915, les attaques infructueuses françaises n'ont eu d'autre résultat que le renforcement des positions défensives adverses. Cependant, le général Joffre veut absolument sortir de l'enlisement de la guerre des tranchées et soulager la pression sur l'armée russe, en mauvaise posture. Aussi, Joffre annonce en septembre 1915 une nouvelle offensive de grande ampleur, menée conjointement en Artois et en Champagne : ce sera la première grande offensive de rupture depuis le début de la guerre.