Parmi les ennemis de Napoléon, Gebhard Leberecht von Blücher mérite une mention toute particulière. En 1815, le vieux général a 73 ans, la fougue et la hargne intactes, et une sérieuse revanche à prendre. En 1773, alors capitaine de hussards, il avait déjà apporté la preuve de son impossible caractère à Frédéric II qui, outré, l'avait écarté de l'armée. Réintégré en 1787, il s'illustra durant les guerres de la Révolution et, grâce à ses prouesses, devint général en 1794. Le Diable rouge savait déjà ce qu'il voulait !
Humilié une première fois par les Français qui s'emparent en 1803 du Hanovre tant convoité par la Prusse, il vit très mal la terrible défaite de 1806. Après une campagne où ses hussards ne déméritent pas, il tente en vain de sauver l'honneur de la Prusse. Pourchassé par les Français, il parvient à franchir l'Elbe et à investir la ville neutre de Lübeck d'où il espère gagner la Prusse-Orientale mais, encerclé par les Français, ne peut que se rendre à Bernadotte. C'est durant sa captivité qu'il croisa brièvement Napoléon ; ce fut la seule rencontre entre les deux hommes. Libéré le 22 avril 1807, il est l'un des rares généraux prussiens à conserver son poste. Son comportement intrépide et son entêtement dans la bataille constituent ses meilleures défenses. Déjà âgé, Blücher est alors miné par la maladie et sa carrière semble terminée ; c'est mal le connaître !
A peine rétabli, il harcèle le roi auquel il reproche sa prudence et sa soumission à Napoléon ; il supporte mal la passivité de la Prusse en 1809 quand l'Empereur soumet l'Autriche. En 1812, écarté du corps d'armée prussien à la demande de Napoléon, il ne participe pas à la campagne de Russie dont l'échec permit à la Prusse de retrouver son autonomie et à Blücher de prendre enfin sa revanche. Son âge ne militait pas en sa faveur mais le général Scharnhorst, chef d'état-major et brillant réformateur de l'armée prussienne, sut convaincre le roi qui le nomma à la tête du IIe corps d'armée, le point de départ de la future armée de Silésie. A ce poste, le bouillant général sut rappeler que la patience et la prudence ne firent jamais partie de ses qualités.
Il faut attendre le retour de Napoléon de l'île d'Elbe pour assister à l'affrontement final. Nommé à la tête de l'armée prussienne, Blücher sait qu'il tient sa revanche. Battue à Ligny, son armée n'a heureusement pas trop souffert et il fait tout pour rejoindre à temps les Anglais qui, très affaiblis, attendent avec impatience son arrivée sur le plateau de Mont-Saint-Jean. La suite appartient à l'histoire et permet au vieux général de réaliser sa seule ambition d'alors : être le tombeur de Napoléon.
C'est l'histoire extraordinaire et la carrière pleine de rebondissements de cet homme hors du commun que raconte, avec brio et élégance, ce nouveau numéro de Gloire & Empire. Bien entendu, vous y retrouverez aussi toutes nos rubriques habituelles. Bonne lecture !