Notre dossier : La bataille d'Albuera, Espagne 1811.
Les combats de la péninsule Ibérique offrent un saisissant raccourci des batailles du Premier empire. Guerres de mouvement plutôt que de position, ils consistent surtout en d'incessants allers-retours, en des marches éprouvantes, en des travaux de fortifications, en d'insolubles problèmes de logistique... La victoire ne s'obtient pas seulement par les armes mais, surtout, par la maîtrise des points névralgiques, des noeuds de communication et des sources d'approvisionnement. La défaite est souvent liée à la désinformation, aux erreurs tactiques, aux failles du renseignement et à l'impossibilité de masquer les mouvements des troupes aux partisans et autres déserteurs qui s'empressent d'avertir l'ennemi. La bataille d'Albuera n'échappe pas à ce contexte. Wellington et ses alliés portugais et espagnols d'un côté, Soult et les diverses composantes françaises de l'autre, sont d'abord contraints de temporiser pour tenter d'évaluer les forces en présence, pour apprécier le terrain et établir des stratégies cohérentes. Tandis que les troupes prennent position de part et d'autre de la rivière Albuera, chacun des camps se trompe sur les atouts et les intentions de l'autre. En dépit de la qualité des combattants et de remarquables actions -- dont une brillante manoeuvre de l'armée française --, les erreurs s'accumulent et précipitent le sort de la bataille. Longtemps vainqueurs, les Français, en forte minorité, sont finalement contraints à la retraite et reviennent sur leurs positions de départ après des combats à l'issue indécise. Ce jour-là, un Français sur trois sera mis hors de combat dans une bataille sans résultat qui privera les Français d'une bonne part de leurs indispensables moyens. Ce bilan catastrophique pèsera bien plus sur l'issue de la guerre que la perte inéluctable de la place forte de Badajoz que l'armée de Soult cherchait à libérer du siège anglais. La bataille du 16 mai 1811 est ici racontée avec une indiscutable maîtrise et beaucoup d'objectivité, en s'appuyant sur les sources les plus larges, tant du côté français que du côté des Anglais et de leurs alliés. Ce nouveau dossier de Gloire & Empire enchantera les connaisseurs et permettra à tous de mieux comprendre l'issue des guerres de la péninsule.