L'importance et l'intensité des actions militaires pendant la Grande Guerre tendent parfois à cacher d'autres réalités. Comment les autorités françaises sont-elles parvenues à créer, développer, soutenir le plus formidable effort de mobilisation humaine et matérielle que le pays ait jamais connu ? Les impérieuses nécessités opérationnelles, la rareté des matières premières, la pénurie chronique en personnel, les difficiles reconversions industrielles, la mise en danger croissante des finances publiques et la complexité des intérêts croisés et des structures économiques se cumulèrent pour imposer aux gouvernements successifs depuis août 1914 une politique interventionniste de plus en plus active dans le secteur productif. Parfois laborieuses, souvent tatillonnes mais mises en oeuvre avec persévérance, ces mesures empiriques permirent d'abord de fournir les moyens de résister aux offensives allemandes, puis de doter la France de l'armée la plus puissante et la plus moderne de son temps avant que ne résonne le clairon de l'Armistice.
Ce livre apporte, pour la première fois, une synthèse claire et précise, faisant de la mobilisation industrielle intérieure le "premier front" de la Grande Guerre, à partir duquel les armées peuvent être équipées, organisées, instruites et victorieusement engagées.