Né en 1818, François Ferdinand Philippe Louis Marie d'Orléans, prince de Joinville, fils du roi Louis-Philippe, devait mourir en 1900. Ses Vieux souvenirs s'arrêtent à 1848 : il a trente ans, est vice-amiral et commande la flotte française en Algérie. Il choisit alors, avec son frère le duc d'Aumale. de rejoindre sa famille en exil : le régime de juillet n'a plus de raison d'être pour lui, qui n'a jamais cessé de rester fidèle aux légitimistes et aux princes de la branche aînée. Outre cet aspect politique, on trouve dans ces Mémoires une relation de la vie à Paris et à la cour.
Prince du sang, Joinville, lors de ses escales en France, connaît les coulisses du théâtre, de l'art et de la haute société, dans ce monde un peu terne, mais aimable et bienveillant, que fut l'entourage de Louis-Philippe.