Engagé volontaire comme simple soldat en 1793, Gervais est de toutes les campagnes de la Révolution et de l'Empire. Ses épaulettes d'officier, il les conquiert sur les champs de bataille de l'Europe. C'est là qu'il se signale par sa bravoure, comme à Heilsberg, en 1807, où avec quelques hommes il construit un pont sous le feu de l'ennemi, s'y engage le premier, et permet à tout son régiment de passer l'Alle et de gagner un combat.Lui qui n'a jamais quémandé aucun honneur, il reçoit la croix pour cette action d'éclat. Plusieurs fois prisonnier ou blessé, Gervais raconte avec simplicité ses exploits et ses misères, sans jamais chercher à s'attribuer un rôle qu'il n'a pas joué. C'est ce qui fait tout l'intérêt de ses souvenirs. Le capitaine Gervais est un authentique héros. Il y en avait beaucoup comme lui dans la Grande Armée.