Le baron Lejeune (1775-1848) ne fut pas seulement un des peintres les plus célèbres des campagnes de Napoléon, c'était également un soldat de la Révolution et de l'Empire, qui participa à quelques-unes des batailles qui allaient servir de motifs pour ses toiles. Les mémoires du baron Lejeune retracent la vie militaire du jeune volontaire de 1792 devenu général après la bataille de la Moskova. Dans le récit de cette vie dangereuse et héroïque, deux tableaux marquent plus particulièrement le lecteur : le siège de Saragosse et la retraite de Russie. La chronique de ces deux pages de l'histoire napoléonienne suffirait à elle seule à justifier une nouvelle édition des mémoires de Lejeune. Mais ce n'est pas là tout l'intérêt de ces souvenirs militaires. Ayant accompli des missions de la plus haute importance, Lejeune a consigné des faits et des détails qui éclairent les événements de l'époque, ce qui explique que les historiens de l'Empire aient toujours fait référence à son témoignage de guerre.