L'Histoire du Consulat et de l'Empire est une oeuvre généreuse, l'histoire d'un homme et d'une époque, dessinant pour longtemps le visage de notre pays, et racontée avec une ampleur de vues inégalée, un style de conteur singulier, et un solide esprit de justice et de vérité. La lecture de ces volumes procure un plaisir intense, de même nature que celui que procure la lecture d'un grand roman. Sans doute parce que cette histoire selon Madelin n'est pas seulement connaissance du passé. Elle est aussi, comme l'écrivait Emile Henriot, "présence vibrante et passionnelle" de tous ceux -- "héros, criminels, monstres, vainqueurs, fondateurs de codes et d'institutions, moteurs d'énergie, agents d'utiles et de bienfaisantes réforme" -- qui en furent les acteurs heureux ou malheureux. Madelin s'empare d'eux comme sur le vif. L'historien entre dans le secret des caractères, dans le dédale des ambitions et des faiblesses, des grandeurs aussi. Il trace des perspectives, et précipite son lecteur dans le mouvement d'une époque.

Reliure d'édition en simili-cuir bordeaux ornée d'un décor Empire doré, dos et plats ornés aux symboles impériaux (aigles et abeilles), tête dorée, belle iconographie constituée de nombreuses reproductions hors-texte de gravures de l'époque, index général. Reliure dessinée par Mercher d'après un exemplaire original datant de l'époque impériale.