Toute la vie de François Le Clerc du Tremblay fut placée sous le signe de la guerre. Né en 1577 en pleine guerre de religion, puis entré dans l'ordre des Capucins en 1600, le père Joseph prêche entre autre la conversion des calvinistes et la croisade contre les Turcs. Ce livre décrit les réseaux sociaux, le mélange d'ambition et d'abnégation qui propulsent un homme ordinaire au sommet de l'État.