A travers ce très bel ouvrage, Janine Garrisson, spécialiste de l'histoire religieuse et politique du XVIe siècle, rend hommage aux multiples facettes du "bon roi Henri". D'abord, aux images d'Épinal qui lui sont attachées : l'inventeur de la poule au pot, le Vert Galant à la vie amoureuse franche et allègre, l'homme aux 51 femmes. Mais aussi à ses vertus : son sens politique, qui le mène, lui, le protestant issu d'une province reculée, jusqu'au trône de France, malgré les embûches des guerres civiles et religieuses ; son esprit de pacificateur, qui l'amène en 1598 à concilier catholiques et protestants grâce à l'édit de Nantes.