Lorsque meurt l'Empereur Charles VI, le trône impérial est alors occupé par Marie-Thérèse, sa fille, en vertu de la Pragmatique Sanction édictée vingt-sept ans plus tôt. Mais, contestée, cette résolution ne résiste pas aux prétentions hégémoniques de l'électeur de Bavière Charles Albert, aux territoriales de Frédéric II, nouveau roi de Prusse. Les premières campagnes voient la fortune des armes changer souvent de camp. En 1745, les opérations engagées par les Français visent à finaliser la conquête des Pays-Bas autrichiens et détacher les Provinces-Unies de la coalition dont est issue l'armée pragmatique. Après une astucieuse manoeuvre de diversion, l'armée française, commandée par le maréchal de Saxe se jette sur Tournai qu'elle investit puis assiège. Sous le commandement du duc de Cumberland, les Alliés regroupent leurs forces puis avancent en direction de la cité, ayant comme objectif de faire lever le siège et de détruire l'armée française. La bataille de Fontenoy eut lieu le 11 mai 1745.